Прекосутра, у 4 часа по нашем времену, играће се први меч полуфинала Западне конференције НБА између Феникса и Денвера, којима ће требати четири победе да би се пласирали у финале. На плакатима неког „вестерна” овај дуел би могао да се најави и као окршај двојице главних „револвераша”, Девина Букера и Николе Јокића, али то не би било праведно према таквим играчима какви су Крис Пол, Деандре Ејтон, Мајкл Портер Млађи, Арон Гордон…
Феникс је сезону завршио на другом месту конференције, Денвер на трећем, а у међусобним сусретима тим из Колорада је био за нијансу бољи – 2:1 у победама после три продужетка у две утакмице.
У првом сусрету Денвер је изгубио код куће са 106:103 (Ејтон 22, Букер 22, Пол 21 – Мари 31, Јокић 17, 9 ск, 11 ас), када је Јокић одиграо испод свог просека, што је донело велико охрабрење младом центру Санса, Деандреу Ејтону, првопласираном на драфту 2018, кога је и сам Јокић похвалио:
-Невероватан је! Момак заслужује све похвале. Заиста је чврст. Зна шта треба да ради, што је по мени најважније за младог играча – да има добар начин размишљања. Игра заиста добру одбрану… Зауставио ме је пет, шест, седам, осам пута. Свака му част…
Ејтон (23 год, 211 цм), дете из нигеријско-бахамског брака, није остао равнодушан на овакве комплименте, па је узвратио истом мером:
-То је нешто невероватно… Он је за мене најбољи центар у лиги. Невероватно је шта све уноси у игру. Стално га гледам и покушавам да усвојим нешто од њега и унапредим своју игру. Волим да се такмичим против њега. Ми и разменимо коју реч током меча, неку енергију… То што чујем од њега мотивише ме да још напорније радим и да будем бољи.
У наредна два сусрета ова два тима, Денвер је оба пута славио у Аризони, са Јокићевим просеком од 30 поена по мечу. У првом сусрету било је – 130:126 (Јокић 31 поена, 8 ас, 10 ск, Харис 19, Бартон 17 – Букер 31, Ејтон 27, 13 ск, Бриџис 24, Пол 11, 15 ас); у другом 120:112 (Јокић 29, 6 ас, 22 ск, Мари 16, Грин 16, Портер 14 – Пол 21, 13, 9, Краудер 21, Џонсон 19, Ејтон 17, 1, 13, Букер није играо).
Од тих утакмица се доста тога променило, пре свега у екипи Денвера, која је остала без свог другог најбољег играча Џамала Марија (повреда), а затим је, крајем марта, направила размену са Орландом: у Колорадо су стигли Арон Гордон и Гари Кларк, а у супротном смеру су отишли Гари Харис и Родерик Хемптон. Довођење једног атлете какав је Гордон деловало је као логичан потез, имајући у виду Денверове амбиције да се на Западу бори за трон са браниоцима титуле Лејкерсима (где треба парирати Џејмсу) и Клиперсима (Леонард), међутим, један од два тима из Лос Анђелеса (шампион) одмах је елиминисан (избацио их Феникс), а други игра мајсторицу за пролазак у полуфинале. Гледано из угла наредног дуела Нагетса, њима би у овој ситуацији више значио Харис, јер сада се треба супротставити сјајној бековској линији Санса, ветерану Крису Полу и младом асу Девину Букеру.
Оно што би могло да буде непремостив проблем Феникса јесте повреда душе тима Криса Пола (183 цм, плеј, 36 год), који се на две утакмице против Лејкерса пожалио на бол у десном рамену. Нејасно је колико је повреда озбиљна, али је очигледно да Пол после 16 сезона у НБА није имун на чвршће дуеле као некада.
Што се тиче поређења статистике у доигравању двојице кључних кошаркаша Денвера и Феникса, ситуација је следећа: Никола Јокић 33 поена (52,8 % из игре), 10,5 скокова, 4,5 асистенција за 35,2 минута; Девин Букер 29,7 поена (48,8 %), 6,2 скокова, 5 асистенција за 40,8 минута.
Све водеће кладионице дају значајну предност Фениксу, а просечне квоте су следеће: Феникс побеђује 4:1 – квота 4,25, Феникс 4:3 – 4,75, Феникс 4:2 – 5, Денвер 4:2 – 7, Денвер 4:3 – 7,5, Феникс 4:0 – 8,5, Денвер 4:1 – 13, Денвер 4:0 – 26.
Атмосферу уочи полуфинала конференција НБА додатно подгревају последње одлуке у већини америчких држава да се широм отворе капије дворана. Денвер је пре пет дана добио зелено светло за пун капацитет, што значи 18,300 гледалаца, с тим да сви у дворани старији од три године морају да носе маске. Феникс ће моћи да прими 16.000 гледалаца на својим утакмицама (капацитет 18.422), ривали у Источној конференцији, Атланта (Богдановић) и Филаделфија, могу да рачунају на сто одсто капацитета, док тренутно најмању подршку имају Клиперси (6.300 од 19.068).
Придружите нам се на Вајберу и Телеграму:
