Zvezda u četvrtfinalu Evrokupa, Katić i Dženkins blistali pred dramatičan kraj

Košarkaši Crvene zvezde Telekom plasirali su se u četvrtfinale Evrokupa, jer su posle pobjede u Beogradu nad Lijetuvos Ritasom od 88:82, izgubili od ovog rivala u Viljnusu sa „dozvoljenih“ 82:80, pa će se u narednoj eliminacionoj rundi, 18. i 26. marta, nadmetati protiv Budiveljnika iz Kijeva, koji je zbog političke situacije u Ukrajini svoj prethodni „domaći“ meč igrao – u litvanskom Kaunasu.

Crveno-bijeli su posle mnogo uspona i padova uspjeli da savladaju Litvance u hali Pionir, no tim trenera Aleksandra Petrovića nikada nije bio bliži pobjedi nad Zvijezdom u ovoj sezoni, a izgubio je dva evroligaška duela od nje – sa 88:77 i 99:75, pa su zato igrači Dejana Radonjića najavili borbu u revanšu „kao da se igra od nule“. I, igralo se kao da prvi meč nije postojao, a iako je u jednom trenutku gost iz Beograda imao 12 poena prednosti, na kraju mu je upravo prvi duel obezbijedio da prođe u četvrtfinale, iz kog će bolji ići na pobjednika duela Ankara – Uniks.

Posle odsustva zbog povrede, Ivan Radenović se vratio u prvu petorku crveno-bijelih, a duel je počeo zajedno sa Lazićem, Nelsonom, Blažičem i Marjanovićem. Upravo je popularni gorostas „Bobi“ odlično otpočeo ovaj duel, postigavši poene, a zabelježivši „krađu“ i blokadu za manje od minut i po, pomogavši ekipi da povede sa 0:4. Ipak, Nelsonu je rano počelo da „škripi“ u igri, jer je posle svog pogotka dvaput izgubio loptu u isto toliko narednih napada, pa je domaćin stigao do vođstva od 6:4 posle tri realizovana „pik-en-rola“.

Prvi meč četvrtfinala na programu je u utorak 18. marta, a domaćin će biti Budiveljnik. S obzirom na nestabilnu političku situaciju u Ukrajini rival crveno-bijelih biće domaćin u litvanskom Kaunasu.
Ipak, to što Nelsonu uopšte nije išlo u napadu, a bilo je tu i proklizavanja i nesigurnih dodavanja, nije obeshrabrilo njegove saigrače: pogoci Radenovića i Blažiča sa distance omogućili su početak serije od 7:0 kojom su crveno-bijeli stigli do 8:13 u šestom minutu ovog duela.

Zvijezda je uvećala prednost na 10:17 nedugo zatim, kada je i definitivno postalo jasno da Ritas uopšte nema rješenja za Bobija Marjanovića, koji se pobrinuo da gosti dobiju bitku pod obručima, ne samo u košgeterskom smislu, već i u skakačkom (u osmom minutu odnos je bio 2:8). Kada je najviši igrač izašao sa parketa, a odmenio ga Katić, Lijetuvos je malo došao do daha, pa je uz razigranog Seibutisa, koji se „priključio“ Palasiosu u košgeterskom smislu, prišao na 17:22, rezultat kojim je okončana prva deonica.

Druga deonica počela je prvom trojkom domaćih, i to Stevana Jelovca, bivšeg Zvijezdinog košarkaša, čime je najavljena promijenjena strategija Lijetuvosa, brži ritam i šutevi sa prilične udaljenosti. I, kada bi se odbrana dovoljno raširila, ostajao bi prostor za situacije „1-na-1“ pod košem, što je domaćina primaklo na 22:24 prije nego što je Nelson pogodio trojku. Ona, međutim, nije zaustavila nalet Ritasa, koji je uz trojke Babrauskasa i Gecevičijusa stigao na „-2“, što je Radonjića nateralo da zatraži tajmaut u 13. minutu.

Taj predah je prijao gostima, Branko Lazić se posle njega zaigrao, pogodio trojku i iznudio faul u napadu rivala, ali je Zvijezdina prednost narasla samo do 29:34 kada ju je privremeno sasjekao jedan detalj, namjerna Blažičeva lična greška. Ipak, Lijetuvos to nije iskoristio kako je prvobitno želio, a kazna je stigla u vidu nastavka dalekometne preciznosti crveno-bijelih, koji su preko Dragićevića uzvratili na Seibutisovu razigranost. Dvije uzastopne trojke pogodio upravo Zvezdin igrač koji se protiv tog rivala sastao prvi put još 2005. kao član mlade reprezentacije (poraz SCG od Litvanije na EP sa 62:67, uz 21 Seibutisov poen, ali i bronzu „plavih“, a srebro Litvanac), što je Zvijezdin šut za trojke doveo do 6/7, a rezultat do, tada najubedljivijih, 31:40.

Dragićević je nastavio svoju paljbu sa distance, njegova treća uzastopna trojka donijela je gostima 33:45, a umesto da u istom, 18. minutu, Zvijezda ode na „+14“, prednost joj je spala na devet poena razlike jer je Dragićević promašio jedan zicer, a kazna stigla u vidu Gecevičijusove trojke. Na kraju, poluvreme je okončano sa 42:49 na semaforu.

Daleko bolje je ekipa trenera Petrovića ušla u treću četvrtinu, primakavši sa na „-3“ uz šest poena do tada potpuno neprimjetnog Tautvidasa Lideke, koji je iskoristio skoncentrisanog Zvezdine odbrane na ofanzivni trio spoljne linije Ritasa, Gecevičijus, Kuk, Seibutis. A kada se defanziva gostiju promijenila u onu koju više pazi na zbivanja pod sopstvenim obručem, greške u napadu su razbile taj koncept jer je lakim poenima domaćin prišao na 52:53 u 14. minutu, a nedugo zatim, zahvaljujući brzoj igri, po prvi put i poveo – 56:55.

Da nije bilo raspoloženog Raška Katića, čija je minijatura u vidu šest poena za manje od dva minuta vratila Zvijezdu u život, donevši joj 56:59, nalet Ritasa mogao bi da bude mnogo opasniji po samopouzdanje Radonjićeve ekipe: najbolje utišavanje publike bilo je i ostalo – pogađanje koša, pa je centar crveno-bijelih upravo to i uradio, omogućivši saigračima da se priberu i nastave gde su stali.

Posle nekoliko obostrano „praznih“ minuta, trideseti je okončan sa 58:61 u korist Crvene zvijezde Telekom, koja je uspjela da zaustavi razigrani Lijetuvos korekcijama odbrane, ali ne i da iskoristi priličan broj šansi za jednostavnija ofanzivna rješenja, zbog čega je u poslednji period meča ušla sa relativno malom prednošću, a svakako manjom od maksimalnih „+12“ koliko je imala.

Poslednjih deset minuta ovog meča donijeli su gotovo neprestano Ritasovo forsiranje „pik en rola“, što je krajem prethodnog segmenta tandem Simonović – Dženkins prilično dobro branio, a kako je šut „izdao“ Litvance, Zvijezdina smušenost u napadu nije donosila neku promjenu rezultata koju bi gosti smatrali uznemirujućom. Ponovo je Raško Katić bio glavna figura Radonjićeve ekipe, kako zbog dobre odbrane, tako i zbog ofanzivnih skokova, te poentiranja posle njih.

Uz takvu igru, a i povremeni bljesak igrača poput Jelovca i Palasiosa, stiglo se do 64:68 sredinom poslednje četvrtine, a onda je Katić svojim sedmim poenom u njoj, a 19. ukupno na ovom meču, povisio prednost na „+6“, što je Petrovića natjeralo da zatraži predah. Lijetuvos se na parket vratio sa idejom da presingom po cijelom terenu omete rivala u organizaciji igre, a kada dvaput u istom, 16. minutu, gostujući tim nije uspeo da prenese loptu na suparnički deo terena, i Radonjić je morao da posegne za tajmautom.

Zvijezda će u četvrtfinalu odmjeriti snage sa ovosezonskim Partizanovim rivalom iz prve faze Evrolige, Budiveljnikom. Kijevljani su u osmini finala najpre dobili Nanter sa 86:82 kao domaćini, a zatim su trijumfovali i u revanšu, sa 71:76. Budiveljnik je uspeo da pobijedi i Partizan u Evroligi, i to sa 74:69, dok su je u Beogradu poražen sa 76:61.
Ritas se osokolio tim uspjehom, dobra odbrana mu je donela prilazak na 69:70, a potom je Omar Kuk trojkom digao 5.350 gledalaca na noge jer je donio poen prednosti Ritasu malo više nego dva minuta prije kraja meča. To vođstvo je naraslo na 74:71 na minut i po pre poslednjeg zvuka sirene, a onda je Dženkis, prilično nerezonski, ali precizno, na polovini vremena za napad crveno-bijelih pogodio iznenadni šut sa polu-distance i prebacio pritisak na rivala, koji jeste vodio sa 74:73, ali imao na umu i poraz od šest razlike u Beogradu.

Songaila je bio igrač na koga je odigrana naredna akcija Ritasa, a posle faula – pogodio je oba slobodna bacanja, pa se domaćin vratio na „+3“ na samom početku poslednjeg, 40. minuta. Ipak, Dženkins je naredni napad odigrao mnogo smirenije nego prethodni, sačekao njegove poslednje sekunde i prodorom primakao svoju ekipu na poen zaostatka, 41 sekund pre završetka. Kako Lijetuvos nije uspeo da trojkom uzvrati, jer je Gecevičijus bio neprecizan, a šutirao je sa prilične distance, Zvezda je izjednačila sa linije penala – 76:76 pola minuta pre kraja utakmice. Seibutisov loš šut iz levog ćoška koji je potom uslijedio bio je najava radosti crveno-bijelih zbog prolaska dalje, mada je nervoze itekako bilo, naročito kada je Simonović faulirao Palasiosa prilikom poentiranja.

Litvanci su za tili čas od „-1“ došli do „+3“ jer je Palasios namjerno promašio bacanje, a Seibutis na 14 sekundi do kraja pritrčao i poentirao za 80:77, a onda je na red došao Jaka Blažič, koji je vrlo brzo fauliran. On je pogodio samo jedan penal, a onda je Nelson nerezonski faulirao Kuka na samom početku napada domaćih, pa je nekadašnji Zvijezdin, a sada plej Ritasa sa linije penala donio 82:78 Lijetuvosu.

Čim je dobio loptu, Nelson je bio fauliran, a smireno je pogodio oba bacanja, što je uz oduzetu loptu od strane Jake Blažiča bilo dovoljno da crveno-bijeli odahnu – jer će igrati u četvrtfinalu.