Mekejn tragičan i za SAD: Uzrokovao smrt 134 mornara

Za mornare sa američkog nosača aviona „Forestal“ 29. jul 1967. je bio malo drugačiji od ostalih dana. Bili su u Tonkinskom zalivu. Išao je puni zamah rata u Indokini, a piloti su se pripremali i za akcije u Sjevernom Vijetnamu. Za poletanje se spremalo 12 aviona „Skihavk“, sedam „Fantoma“ i dva izviđačka aviona. Priprema je išla kao i obično sve do 10.53 po lokalnom vremenu, kada je iznenada eksplodirao spoljašnji rezervoar jednog od „Skihavka“.

Plamen se brzo proširio i na susjedne avione, a iznad „Forestala“ se podigao oblak crnog dima. Počele su eksplozije municije, a vatra se proširila unutar nosača aviona. Borba sa plamenom i eksplozijama je trajala čitav dan.

Kada je vatra konačno ugašena, izgledalo je kao da je „Forestal“ izašao iz najteže bitke. Šest od deset paluba su bile oštećene. Na poletnoj palubi je bilo sedam rupa svaka prečnika do sedam metara svaka.

U požaru je bilo potpuno uništeno 29 aviona, a oštećena 42 aviona. Poginulo je 134 mornara, dok su 64 mornara povrijeđena. Šteta prouzrokovana požarom ocijenjena je oko 135 miliona dolara u to vrijeme. Prevedeno na današnji kurs, to je više od 1,5 milijardi dolara.

Admiral koji je vodio istragu došao je do zaključka da je uzrok eksplozije bila raketa puštena sa jednog aviona.

Po zvaničnoj verziji, slučajno ispaljena raketa je pogodila avion Džona Mekejna. Po nezvaničnoj verziji, upravo je Mekejn greškom ispalio tu raketu dok se pripremao za polijetanje, a njegov otac, koji je bio admiral, zataškao aferu sina.